فیلم ژاپنی زیستن
کسانی که آکیرا کوروساوا را فقط به خاطر فیلم های اکشن و سامورایی‌اش می‌شناسند (ژانری که معروف‌ترین عناوین او را در بر می‌گیرد) ممکن است وقتی در معرض «سوی دیگر» کار او قرار بگیرند - فیلم‌های کمتر خودنمایی مانند ریش قرمز، بلند و پایین، و (به ویژه ) ایکیرو. ایکیرو یک مراقبه متفکرانه و وجودی در مورد معنای زندگی و آنچه که یک زندگی خوب را تشکیل می دهد، تقریباً تضمین شده است که بیننده را وادار می کند تا مرگ و میر خود را بررسی کند و به این فکر کند که در پایان چگونه ترازو منحرف می شود.
ایکیرو در سال 1952 ساخته شد - بین سال های 1950 راشومون و 1954 هفت سامورایی. اگرچه رابطه کوروساوا با توشیرو میفونه، بازیگر نقش اول، در زمان پیدایش ایکیرو تثبیت شده بود، کوروساوا ترجیح داد در این مورد از مایفونه استفاده نکند (این تنها فیلمی است که کوروساوا بین سال‌های 1948 و 1965 ساخته شد که میفونه را در آن حضور نداشت)، در عوض به او اعتماد کرد. نقش اصلی کانجی واتانابه به تاکاشی شیمورا که در پانزده سال بزرگتر از میفونه، توانست شخصیتی مسن تر و خسته تر بسازد. در مجموع، شیمورا پس از میفونه دوم بود که از کوروساوا برخوردار شد و در 21 فیلم از 30 فیلم کارگردان ظاهر شد (اگرچه اغلب در نقش‌های فرعی، حمایت از میفونه). او بدون شک بیشتر به خاطر نقشش در ایکیرو به یاد می‌آید. (اگرچه برخی از طرفداران کایجو ممکن است به نفع گودزیلا استدلال کنند.)
محور DNA ایکیرو مفهوم کارپ دیم است (عنوان را می توان به معنای واقعی کلمه به عنوان زندگی کردن ترجمه کرد). اما این انجمن شاعران مرده نیست. کوروساوا با ترکیبی از احترام و مالیخولیا به این ایده نزدیک می شود. او همچنین از آن به عنوان فرصتی برای به سیخ کشیدن ناسازگاری ذهنیت بوروکراتیک استفاده می کند. کارگردان همچنین از رویکرد سنتی و زمانی گریزان است. اگرچه دو سوم ابتدایی فیلم خطی است، اما 40 دقیقه پایانی از فلاش بک های شخصیت های مختلف استفاده می کند تا موزاییکی از اقدامات قهرمان داستان در چند هفته پایانی زندگی اش ارائه شود.
وقتی برای اولین بار کانجی را ملاقات می کنیم، او در نقش خود در تالار شهر توکیو غوطه ور می شود: چرخ دنده ای در ماشینی بی امان. او در صحنه ای که تری گیلیام در برزیل دوباره آن را تصور کرده بود، پشت میزش نشسته و دور تا دورش را انبوه کاغذ احاطه کرده است. بعداً، شخصیت دیگری آن را اینگونه توصیف می کند: "ما باید طوری رفتار کنیم که انگار داریم کاری انجام می دهیم در حالی که هیچ کاری انجام نمی دهیم." کانجی، با تأمل به دوران کاری خود، خاطرنشان می‌کند: «در تمام این 30 سال، من آنجا چه کار می‌کردم؟ هرچه تلاش می کنم نمی توانم به خاطر بیاورم. تنها چیزی که به یاد می‌آورم این است که مشغول بودم و حتی در آن زمان حوصله‌ام سر رفته بود.» هر روز مانند روز قبل است - انبوهی بی پایان از بیهودگی. یک همکار زن پس از گذراندن تعطیلات بی‌سابقه به کانجی این موارد را اعتراف می‌کند: «خسته‌ام. اون منو می کشه. هر روز مثل روز قبل است. هیچ چیز جدیدی هرگز اتفاق نمی افتد. من یک سال و نیم تحمل کردم، اما تنها اتفاق بدیعی که افتاد این بود که پنج روز مرخصی گرفتی.»
شوک به سیستم زمانی وارد می شود که کانجی متوجه می شود که درد معده او ناشی از سرطان نهایی است. در مواجهه با زندگی بی معنی، او ترجیح می دهد به روزمرگی ادامه ندهد. او به طور خلاصه لذت گرایی را نمونه می کند و به خود اجازه می دهد تا توسط رمان نویس (یونوسوکه ایتو) راهنمایی شود. رمان‌نویس پس از ملاقات با کانجی در یک مرکز نوشیدنی آخر شب، پیشنهاد می‌کند: «امشب خوشحالم که نقش مفیستوفل شما را بازی کنم، اما مهربانی که روح شما را نمی‌خواهد.» او وضعیت کانجی را تشخیص می دهد: «بدبختی حقیقت را به ما می آموزد. سرطان چشمان شما را به روی زندگی خودتان باز کرده است. مردم بی ثبات و کم عمق هستند. فقط زمانی متوجه می شویم که زندگی چقدر زیباست. و حتی در آن زمان، تعداد کمی از ما متوجه آن می شویم. بدترین ما تا زمانی که بمیرند از زندگی چیزی نمی دانند.» با این حال، علی‌رغم تمام تلاش‌های رمان‌نویس برای باز کردن چشمان کانجی به روی لذت‌های اطرافش، او بی‌تحرک باقی می‌ماند.
در آخرین اقدام ایکیرو، فیلم زیستن که به دنبال او اتفاق می‌افتد، می‌آموزیم که او ماه‌ها و روزهای آخر زندگی‌اش را چگونه گذرانده است: بولدوزر کردن از طریق نوار قرمز برای ایجاد زمین بازی برای بچه‌های محله. این یک تلاش کوچک است اما به زمان او در زمین معنا می بخشد و به او اجازه می دهد تا مورد احترام بوروکرات های همکار قرار گیرد که با تقوا ادعا می کنند اکنون زندگی خود را با الگوی او زندگی خواهند کرد. دروغ آن گفته در یکی از صحنه های پایانی فیلم شکل گرفته است.
کوروساوا با ساختن پرده سوم فیلم به شیوه‌ای که انجام می‌دهد، می‌تواند آرامشی را که کانجی پیدا می‌کند با این درک که چیزی تغییر نمی‌کند (به جز کودکانی که از پارک استفاده می‌کنند) متعادل کند. اقدامات او باعث تحریک انقلاب نمی شود. شرکت کنندگان مست در مراسم یادبود او بیداری کوتاهی را تجربه می کنند، اما زمانی که زمان بازگشت به محل کار فرا می رسد (جایی که "از ما انتظار نمی رود کاری انجام دهیم")، از بین می رود. ایکیرو نتیجه گیری پولیانا را انتخاب نمی کند اما در سطح صمیمی رضایت بخش است. کانجی فرصتی برای بیدار شدن و انجام کاری فراهم می کند. او بدون عشق و فراموشی نمی میرد. او راهی برای به جا گذاشتن اثر پیدا می کند.
تکان‌دهنده‌ترین لحظات ایکیرو در دو صحنه زمانی که آهنگ گوندولا خوانده می‌شود اتفاق می‌افتد. این یک تصنیف غم انگیز و دلهره آور از سال 1915 است که مضامین فیلم را در بر می گیرد (به ویژه بیت: "زندگی e مختصر است. عاشق شوید، دوشیزگان، قبل از اینکه درختان زاغ شروع به محو شدن کنند. قبل از اینکه شعله در قلب شما سوسو بزند و بمیرد. زیرا امروز که گذشت، دیگر هرگز نخواهد آمد»). در اولین موقعیت، کوروساوا دوربین را در نمای نزدیک از چهره بازیگر تاکاشی شیمورا در حالی که هر کلمه را جذب می کند، نگه می دارد. در وهله دوم، کانجی در طوفان برفی روی تاب نشسته و منتظر مرگش است. صحنه هم ترسناک و هم آرام است.
برخی استدلال کرده‌اند که ایکیرو موفق‌ترین فیلم کوروساوا است و بر اساس برخی از نقل‌قول‌های خود کارگردان، او ممکن است موافق باشد. مطمئناً با هر یک از فیلم‌های شناخته شده دیگر او متفاوت است و بدون دستکاری که اغلب از فیلم‌هایی که به موضوعی مشابه می‌پردازند انتظار می‌رود، ضربه‌ای احساسی می‌دهد. اگرچه ایکیرو به هیچ وجه «ناشناخته» نیست، اما شایسته است که در جایگاهی برابر با دیگر شاهکارهای کوروساوا شناخته شود.